「伝統をまるっと肯定はしないようにしている」四代目の伊藤祐輝さんが話してくれたこの言葉には、伝統には一部不変的な良さがあり、その芯となる良さ以外はそぎ落としていくべきだという意味が込められています。カネコ小兵製陶所さんは100年間で神仏具、とっくり、ぎやまん陶と商品をガラッと変えてきました。しかし、「手作業」から生まれる温かさと、人の手が加わっている実感と感動は変わりません。私はこの考え方があるから時代に合った形の伝統が生まれ、進化を遂げられるのだと感じました。そして、本当の伝統とは変わっていくものなのだと衝撃を受けました。伝統産業を本気で考え、向き合う姿勢は、カネコ小兵製陶所さんの大きな魅力です。

カネコ小兵製陶所さんには、CMやYoutubeなどさまざまなメディアでカネコ小兵製陶所の商品が使われているのを発見したら報告してくれるお客さんがいます。私は、正直、自分が使っているお皿がどこの会社のものなのか気にしたことがなかったので、カネコ小兵製陶所さんのお皿だと気付いて報告してくれる人がいることにお客さんとの強いつながりを感じ、感動しました。

カネコ小兵製陶所さんでは、インスタグラムを活用し、お客さんとの距離を縮めています。「＃うちで盛ろう」　では、テイクアウトした商品をカネコ小兵製陶所のうつわで盛りつけることでコロナ禍の食事を華やかに、おいしくし、たくさんの人に小さなしあわせを与えました。また、ファンミーティングや毎月第一土曜(1月・8月は休み)に行われる月イチ体験型ショップ「窯や小兵」では実際にお客さんに来てもらい、工場見学や実際に見て触って商品を買ってもらうことによって、お客さんと直接関わる機会を設けています。カネコ小兵製陶所さんのことを思ってくれる人がいるのはこのように普段からお客さんとのつながりを大事にしているからこそなのではないかと思いました。

私たちは日々何かを食べる際には器に入れて食べます。食べるものは磁器に入れてもガラスの容器でもプラスチックの容器でも同じですが、磁器はその製造過程において職人さんたちが一つ一つ手作業で作り上げています。カネコ小兵製陶所さんでは原料の土に何億年も前の地層から掘り出したものを使っていて、そのため器自体は新しくできたものですが実際は遥か昔から存在しているものを手に取っているという何とも神秘的な事実があります。

社員の方々が活き活きと仕事に取り組んでいる様子や、社員さん側から声をかけていただき、実際に体験をさせてもらったりと、社員の方々からカネコ小兵製陶所で働いていて楽しいと思わせるような雰囲気でとても温かみを感じました。このような雰囲気になるのも伊藤祐輝さんの人柄や、工場内にあるホワイトボードにコンビニで買ったスイーツの話や子どもが手伝いをしてくれた話など「小さなしあわせ」を従業員が当番制で書き込み朝礼で共有しているといった理由があるのかなと思いました。

今回、カネコ小兵製陶所さんを訪問させていただいて、こんなにも温かい職場があるのかと関心を持ち、「小さなしあわせ」を共有していることからしあわせは伝染するのかなと思いました。なので、僕は自分はもちろん相手もしあわせだなと思うような生活を送りたいと感じました。