■どの部品にも必要な洗浄工程を担う装置
私たちは、産業用洗浄機のメーカーです。自動車部品を中心に、鉄道の部品、新幹線のパネル、味噌の容器のノズル、焼き肉の網など、さまざまなものを洗浄する装置を作っています。水を使った洗浄機では、全国シェアのトップを占めています。

分野を問わず、工場で作られるさまざまな部品はほぼすべて、次の工程に送る前に洗浄が必要です。手で振り払ったり、エアブローを当てたり、水を使って装置で洗ったりと、方法はさまざまですが、鉄を切削加工したときに出る粉や、余分な油、ゴミなどを排除する必要があるのです。ここに「洗浄機の需要」があります。

また近年、自動化・無人化が進んでいます。
人が介在する生産ラインでは、水滴残りをエアブローしたり、洗浄残りをチェックできたりしていましたが、自動化・無人化が進むと、少しの洗浄残りでも生産ラインの停止につながります。今後、ますます洗浄機の必要性は高まっています。

■「テスト洗浄」でお客様に安心を
洗浄装置は、製造する部品や工場の状況、使用する油などによって、最適な形が少しずつ変わります。私たちはお客様とやりとりをしながら装置のプランニングを行い、販売、設計、組み付け、納入、その後の管理やアフターサービスまで一貫して手掛けています。

その中で、私たちが大切にしているのが「テスト洗浄」です。洗浄は、素材や加工方法、油の種類などによって結果が大きく変わるため、実際に洗ってみないと分からない部分が多くあります。
自動車は約3万点の部品からできています。その3万点にそれぞれ違った洗浄工程があります。また、お客様の「洗える」とメーカー側の言う「洗える」がマッチしないケースも大いにあります。だからこそ、洗浄機の購入前に必ずテストを行い、洗浄品質をともに確認できることは、お客様にとって大きな安心につながりますし、メーカーにとっても自信をもってお勧めするエビデンスになります。

国内のお客様が洗浄装置を海外に持っていく案件では、私たちの装置が50％以上のシェアを占めています。海外案件では、万が一トラブルが発生したら容易に修理できません。海外案件では、より安心ができるように「カタオカの洗浄機」を選んでいただいています。

また営業にあたっても、これまではベテランが担当し、過去の経験をもとに装置のカスタマイズを提案していました。テクニカルセンターを活用することで、経験の浅い社員もテストの結果をもとに提案可能な部分が大きくなりました。今では、若い世代の営業担当も活躍しています。

■得意分野を受託し、「固くて強い」会社へ

製造業がある限り、工場から洗浄工程がなくなることはありません。そのため、私たちの製品への需要もなくならないと考えています。一方で、産業用洗浄機の市場は、もともと大きい業界ではありません。

また、洗浄機は工場の生産ラインを構成する機械の一つですが、ライン設計では先に加工機が決まることが多く、洗浄機は予算や納期の面で厳しい条件になることも少なくありません。それでも、高い精度が求められる難しい分野です。

こうした業界特性もあり、新規参入はほとんどなく、近年では倒産や撤退をする会社も続いています。ただ、私たちはこの状況を、業界再編が進んでいるチャンスのタイミングだと捉えています。洗浄工程そのものはなくならないからこそ、これからは品質や技術力を持った会社に仕事が集まっていく時代になると考えています。

私たちは、洗浄機の導入を検討するお客様が、まず当社でテスト洗浄を行う流れを当たり前にしていきたいと考えています。そして、その中で当社が得意とする分野については責任を持って受託し、一方で不得意な分野については、それを強みとする他社とも連携していきたいと考えています。

市場の大幅な拡大が見込まれにくい業界だからこそ、業界全体でお客様を支え、満足度を高めていくことが重要です。その中で、当社は品質や技術力、テスト環境を強みに、業界の中で信頼される存在を目指しています。

私たちが目指すのは、「固くて強い」会社です。やみくもに規模を拡大するのではなく、財務基盤がしっかりしていて、少数精鋭でも高い付加価値を出せる会社。社員一人ひとりが力を発揮しながら、長く必要とされ続ける会社を目指しています。

■マルチに活躍できる人材を育成

当社は、プランニングから販売、製造、アフターサービスまで一貫して手がけています。少数精鋭でも高い価値を生み出していくには、一人ひとりが幅広い知識や経験を持つことが欠かせません。そこで私たちは、マルチに活躍できる人材の育成を大切にしています。

その一環として、当社では部署異動も積極的に行っています。例えば、技術職を3年ほど経験して基礎を身につけた後、電気設計、メンテナンス設計、営業など、別の職種に挑戦することもあります。また、自分がチャレンジしたい仕事があれば、転属希望を出すこともできます。

当社の装置は、お客様ごとにカスタマイズしてつくるため、毎回同じものをつくるわけではありません。図面を見ながらプラモデルを組み立てるように装置を組み付けていく面白さがあり、夢中になる社員も多くいます。設計についても、案件ごとに違った課題や工夫があり、常に新しい刺激があります。

社内には、「やりたいならどんどんやっていい」という風土があります。会社というフィールドを使って、自分自身のスキルを磨き、その力を価値に変えていってほしいと考えています。

そのスキルは、技術力であったり、マネジメント力であったり、人によってさまざまです。そして、社内でどれだけ周囲に価値を発揮できているかが、昇給や昇格にもつながっていきます。当社では、上司だけではなく、一緒に働く仲間からも信頼される人が、次の役割を任されていきます。

そうした意味で、当社は社会の縮図を経験できる会社だと思います。自分の力をどう磨き、どう周囲に貢献するか。それを実感しながら働ける環境です。